El jugador australià dels Catalans Dragons, Greg Bird, acaba de ser exculpat d’haver agredit fa dos estius la seva companya sentimental, Katie Milligan. A l’agost, un tribunal australià va considerar-lo culpable de l’agressió, i el va condemnar a vuit mesos de presó. Però ara el recurs presentat per la defensa ha prosperat i Bird ha quedat exculpat perquè, segons un jutge de Sydney, es va tractar d’un accident.

Arran de l’acusació, Bird va ser acomiadat del seu club australià, els Cronulla Sharks, i va traslladar-se a Europa per jugar a la SuperLeague. Però cap equip anglès no el va voler contractar fins que no passés pels jutjats, ocasió que van aprofitar els Dragons per contractar-lo tota la temporada. Ara caldrà veure si, amb l’absolució, torna a la lliga australiana o es queda a Europa.

Ahir es va tancar a Old Trafford la temporada 2009 de la Super League. I el Leeds, que fa una setmana va passar per damunt dels Catalans en una de les semifinals, es va imposar al St. Helens de Mike Potter per 10-18.

Congratulations to all Leeds’ supporters!

Avui els Catalans tenen el partit més important de lliga de les quatre temporades que hi juguen. La semifinal contra el Leeds no era esperable, ni en el millor dels casos, aquesta temporada. Però així és: a les nou del vespre, a Anglaterra, els de Perpinyà seran a vuitanta minuts d’Old Trafford.

I per explicar aquest canvi de mentalitat entre una temporada fluixa i irregular i uns play-offs esclatants i impecables, sols cal llegir el que en diu l’internacional Olivier Elima…

Divendres vinent, tota la temporada es juga a Headingley. El Leeds ha escollit els Catalans com a rival de les semifinals i Kevin Walters i companyia saben que són en una posició històrica. També ho saben els afeccionats catalans, que tenen l’oportunitat d’anar a Anglaterra divendres vinent.

Avui a migdia, en conferència de premsa des d’Anglaterra, el Leeds ha exercit el dret (que li correspon com a primer de la fase regular) d’elegir el rival de les semifinals. I ha escollit els Catalans Dragons en comptes de Wigan Warriors.

La decisió, diuen, ha estat difícil i s’ha adoptat tenint en compte la classificació final de la fase regular, en què els perpinyanesos han quedat per sota de Wigan.

Les estadístiques també han estat decisives: els Catalans sols han guanyat dos dels nou partits amb Leeds a la Super League (un dels quals, aquesta temporada al Gilbert Brutus), i mai en camp contrari. Però com ha comentat el cap executiu dels Dragons, Christophe Levy: “No hem guanyat mai al seu camp, però de fet tampoc ho havíem fet mai al de St. Helens fins fa dues setmanes”.

El partit es jugarà divendres vinent a les 21.00 a Headingley, mentre que dissabte jugaran l’altra final Wigan Warriors i St. Helens a Knowsley Road.