Ahir es va tancar a Old Trafford la temporada 2009 de la Super League. I el Leeds, que fa una setmana va passar per damunt dels Catalans en una de les semifinals, es va imposar al St. Helens de Mike Potter per 10-18.

Congratulations to all Leeds’ supporters!

Avui els Catalans tenen el partit més important de lliga de les quatre temporades que hi juguen. La semifinal contra el Leeds no era esperable, ni en el millor dels casos, aquesta temporada. Però així és: a les nou del vespre, a Anglaterra, els de Perpinyà seran a vuitanta minuts d’Old Trafford.

I per explicar aquest canvi de mentalitat entre una temporada fluixa i irregular i uns play-offs esclatants i impecables, sols cal llegir el que en diu l’internacional Olivier Elima…

Divendres vinent, tota la temporada es juga a Headingley. El Leeds ha escollit els Catalans com a rival de les semifinals i Kevin Walters i companyia saben que són en una posició històrica. També ho saben els afeccionats catalans, que tenen l’oportunitat d’anar a Anglaterra divendres vinent.

Avui a migdia, en conferència de premsa des d’Anglaterra, el Leeds ha exercit el dret (que li correspon com a primer de la fase regular) d’elegir el rival de les semifinals. I ha escollit els Catalans Dragons en comptes de Wigan Warriors.

La decisió, diuen, ha estat difícil i s’ha adoptat tenint en compte la classificació final de la fase regular, en què els perpinyanesos han quedat per sota de Wigan.

Les estadístiques també han estat decisives: els Catalans sols han guanyat dos dels nou partits amb Leeds a la Super League (un dels quals, aquesta temporada al Gilbert Brutus), i mai en camp contrari. Però com ha comentat el cap executiu dels Dragons, Christophe Levy: “No hem guanyat mai al seu camp, però de fet tampoc ho havíem fet mai al de St. Helens fins fa dues setmanes”.

El partit es jugarà divendres vinent a les 21.00 a Headingley, mentre que dissabte jugaran l’altra final Wigan Warriors i St. Helens a Knowsley Road.

Aquests Catalans són imprevisibles. Divendres van tornar a sorprendre tothom a la fase de play-offs amb una victòria clara contra Huddersfield Giants a Anglaterra (6-16, amb assajos de Pelo i Elima) i s’han col·locat, gairebé sense voler-ho, a tan sols vuitanta minuts de la final d’Old Trafford.

Els de Perpinyà, doncs, han trobat un lloc a la taula de les semifinals de debò, que es jugaran divendres i dissabte que ve. I el rival pot ser tant el Leeds (que, com a primer classificat de la fase regular, té dret d’elegir-se el rival) com St. Helens. L’altra semifinal la juga els Wigan Warriors, que ahir es van desfer de Hull KR.

Cal recordar que el St. Helens, se’l va guanyar a l’últim partit de la fase regular a domicili, victòria que va permetre als Catalans de quedar vuitens i entrar als play-offs. I el fortíssim Leeds, aquesta temporada se l’ha guanyat a casa (32-30) i s’hi ha perdut a Anglaterra i al Magic Weekend.

Cròniques de la segona jornada de play-offs:

* Ils sont géants (L’Indépendant).

* Les Dragons ont du coffre (L’Indépendant).

* Nouvel exploit pour les Dragons, qualifiés en demi (Le Monde).

* Giants slain by Dragons (Sky Sports).

* Walters: I’m not surprised (Sky Sports).